L'aeroporto britannico "dimenticato" alla periferia di Londra, un tempo il più grande del mondo

Londra e i suoi dintorni hanno fatto da cornice a numerose e straordinarie mega-strutture nel corso dei decenni.

Mentre la Gran Bretagna si faceva strada attraverso il rivoluzionario XX secolo, vennero costruiti luoghi sempre più spettacolari e suggestivi per supportare questi progressi.

Prendiamo il caso di Brooklands, situato nel distretto di Havering: questo circuito automobilistico è stato il primo al mondo progettato specificamente per le automobili, quando la società si rese conto, come in precedenza era accaduto con i cavalli , che le automobili potevano svolgere anche scopi sportivi, oltre al semplice trasporto.

Tuttavia, Brooklands non fu l'unica struttura creata per supportare il progresso tecnologico: in tutta la capitale sorsero aeroporti per accogliere velivoli sempre più grandi e veloci. L'aeroporto di Croydon ne fu uno.

Fondata nel 1920 unendo gli aeroporti di Beddington e Waddon, in seguito si trasformò nella stazione RAF di Croydon prima di chiudere nel 1959.

Nel corso dei suoi 39 anni di attività, ha introdotto standard pionieristici per gli aeroporti globali, ospitando il terminal inaugurale del pianeta, la torre di controllo del traffico aereo e l'hotel per l'aviazione, come riporta MyLondon .

Al suo apice, era l'aeroporto più grande del mondo, un primato che oggi spetta all'Aeroporto Internazionale King Fahd dell'Arabia Saudita. Inoltre, prima dell'avvento di Heathrow, era il principale snodo aeronautico della Gran Bretagna, con Croydon che rivendicava il primato di principale scalo aereo del Paese.

La sua reputazione era tale che, poco dopo l'inaugurazione dell'aeroporto, nel 1920 il Times lo definì "la Charing Cross ufficiale dei viaggi aerei internazionali". Al suo apice, l'hub aeronautico forniva servizi per destinazioni quali Parigi, Amsterdam, Rotterdam e Berlino, oltre a rotte per l'Asia orientale, l'Africa, il Medio Oriente e l'India.

Inoltre, forniva anche corsi di addestramento per piloti con laureati illustri, tra cui l'aviatrice Amy Johnson e Winston Churchill. La prima partì dall'aeroporto all'inizio di uno dei suoi viaggi più celebri.

Nel suo viaggio per diventare la prima donna a completare un volo in solitaria verso l'Australia , Amy partì davanti a un raduno di 200.000 spettatori provenienti da Croydon.

Durante la guerra, Croydon servì da base fondamentale per gli aerei da combattimento che proteggevano lo spazio aereo britannico, prima di tornare alle operazioni civili in tempo di pace e infine chiudere quando Gatwick fu oggetto di riqualificazione ed espansione.

Le strutture principali dell'aeroporto sono ancora oggi il Croydon Airport Visitor Centre. L'Historic Croydon Airport Trust contribuisce a preservare l'epoca d'oro del sito.

Parlando al Times della celebre aviatrice Amy Johnson, il volontario Tony Francis ha sottolineato che l'aeroporto di Croydon rappresenta molto più di un semplice mezzo di trasporto.

Ha affermato: "Sono tutti quei pionieri che hanno lottato contro l'establishment dell'epoca. Non solo con la tecnologia all'avanguardia, ma anche abbattendo le barriere, dimostrando che c'erano opportunità per tutti".

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